“China neemt toe in hun agressiviteit in hun retoriek, maar ook in hun activiteit”, zei voorzitter van de Joint Chiefs of Staff Mark Milley vrijdag tegen een groep verslaggevers die met hem in Azië reisden, volgens een transcript van zijn opmerkingen van het ministerie van Defensie.
“Het volume en het aantal Chinese onderscheppingen op zee en in de lucht zijn in vijf jaar aanzienlijk toegenomen”, zei Milley, hoewel hij geen verdere details over het cijfer gaf.
President Joe Biden heeft gesuggereerd dat het Amerikaanse leger gelooft dat een mogelijke reis van Pelosi en andere wetgevers veiligheidsrisico’s met zich meebrengt. Het Pentagon heeft geweigerd te zeggen of functionarissen de Californische Democraat rechtstreeks hebben geïnformeerd, maar functionarissen zeggen dat China zich zorgen maakt over het instellen van een no-flyzone of het toenemen van onveilige onderscheppingen van Amerikaanse en geallieerde schepen en vliegtuigen in de Stille Oceaan.
Door de evaluatie te lanceren, probeert Milley een gedetailleerd inzicht te krijgen in alle interacties tussen de twee legers, met name alle interacties die als “onveilig” of “onprofessioneel” kunnen worden beschouwd vanwege Chinese vliegtuigen of schepen die te dicht bij Amerikaanse militaire middelen opereren.
Ambtenaren vertellen CNN dat het de bedoeling is om een grondige blik te werpen op eventuele veranderingen in patronen van Chinese militaire activiteit. Interacties tussen de twee militairen zijn zo gevoelig dat incidenten vaak niet openbaar worden gemaakt. In juni bijvoorbeeld, had een Amerikaans C-130 transportvliegtuig, dat werd bestuurd door Amerikaanse speciale troepen, een soort ontmoeting met Chinese vliegtuigen, maar het Pentagon heeft het incident nog niet publiekelijk erkend.
In een van de meest ernstige recente incidenten zei de Australische regering in februari dat een Chinees oorlogsschip een laser zou hebben gebruikt om een straaljager van de Australische luchtmacht te “verlichten” in wat Canberra een “ernstig veiligheidsincident” noemde.
“Handelingen als deze kunnen levens in gevaar brengen”, zei de Australian Defence Force destijds in een verklaring, eraan toevoegend dat het het “onprofessionele en onveilige militaire gedrag” krachtig veroordeelt. Piloten die het doelwit waren van laseraanvallen in het verleden hebben melding gemaakt van desoriënterende flitsen, pijn, spasmen en vlekken in hun zicht en zelfs tijdelijke blindheid.
“Indo-Pacifische landen mogen niet geconfronteerd worden met politieke intimidatie, economische dwang of intimidatie door maritieme milities”, zei Austin in een keynote speech voor de Shangri-La Dialogue, de belangrijkste defensieconferentie van Azië.
China is onvermurwbaar dat zijn leger defensief is.
“De ontwikkeling van China’s nationale defensie heeft tot doel te voorzien in zijn rechtmatige veiligheidsbehoeften en bij te dragen aan de groei van ‘s werelds vreedzame strijdkrachten”, aldus het defensiewitboek van 2019 van het land. “China zal nooit een ander land bedreigen of enige invloedssfeer zoeken.”
De VS lijken van hun kant hun operaties in de Zuid-Chinese Zee op te voeren.
CNN’s Brad Lendon heeft verslag uitgebracht.